Yhteistyötä ja yhteisöllisyyttä: Kuinka lihavuustutkimus toi Vaishali Chaurasiyan Minervaan
Vaishali Chaurasiyan ura oli käännekohdassa COVID-19-pandemian aikana. Suoritettuaan maisterintutkinnon ja kuuden kuukauden harjoittelun Intiassa, Chaurasiya sai COVID-19-pandemian aikana aikaa suunnitella seuraavia askeleitaan: väitöskirjan tekemistä ulkomailla häntä kiinnostavimman tutkimusaiheen parissa.
Eräs rasvakudoksen mikro-RNA:ta käsittelevä tutkimusartikkeli herätti Chaurasiyan kiinnostuksen, kun hän etsi potentiaalisia tutkimusryhmiä verkosta. Artikkelin oli kirjoittanut muuan professori Vesa Olkkonen. Chaurasiya päätti ottaa suoraan yhteyttä professori Olkkoseen, ja nyt, neljä ja puoli vuotta myöhemmin, Chaurasiya toimii tutkijana Olkkosen johtamassa Rasvasignalointi ja -homeostasia -tutkimusryhmässä Lääketieteellisessä tutkimuslaitos Minervassa.
Solujen toimitusketju ja “viestintäkatkosten kolmio”
Chaurasiyan väitöskirja pureutuu suureen maailmanlaajuiseen terveysongelmaan: lihavuuteen ja rasvakudoksen toimintahäiriöihin. Sen sijaan, että rasvaa pidettäisiin vain varastointiyksikkönä, hänen työnsä tutkii sitä, miten rasvakudoksen eri solut viestivät keskenään.
– Olemme kiinnostuneita ymmärtämään, miten nämä eri solut kommunikoivat ja mikä aiheuttaa ongelmia näiden välisessä viestinnässä lihavuuden ja tulehduksen aikana, Chaurasiya selittää.
Käyttämällä edistyksellisiä multiomiikkatekniikoita Chaurasiya mittaa muutoksia proteiini-, lipidi-, metaboliitti- ja transkriptitasoilla kartoittaakseen solujen välistä vuorovaikutusta. Hänen viimeaikaiset havaintonsa paljastivat kiehtovan “viestintäkatkosten kolmion”. Kun rasvaa varastoituu liikaa, se lähettää hätäsignaaleja makrofageiksi kutsutuille immuunisoluille. Nämä makrofagit laukaisevat paikallisen tulehduksen, mikä lopulta tuhoaa elintärkeän viestinnän rasvasolujen (adiposyyttien) ja endoteelisolujen välillä.
Lihavuuskirurgia vai modernit lääkkeet?
Erityisen ajankohtainen osa Chaurasiyan työtä on arvioida, miten painonpudotusmenetelmät voivat korjata tämän rikkoutuneen solujen välisen vuoropuhelun. Tutkimusryhmä analysoi potilaiden lihavuusleikkauksista saatuja kudosnäytteitä ja havaitsi syvällisen, elimistön laajuisen aineenvaihdunnan suunnanmuutoksen vuosi leikkauksen jälkeen.
Parhaillaan hän tutkii valtavirran laihdutuslääkkeiden, erityisesti tirsepatidin (kauppanimeltään Mounjaro ja Zepbound), suoria solutason vaikutuksia. Solujen in vitro -tutkimuksissa insuliinin läsnäollessa saadut alustavat tulokset ovat lupaavia. Lääke muokkaa ja optimoi suoraan lipidien muuntumista ja käsittelyä rasvasoluissa (adiposyyteissä) sekä säätelee rasva-aineenvaihduntaa molekyylitasolla, mikä saattaa osaltaan edistää painonpudotusta.
Chaurasiya haluaa kuitenkin nostaa usein esille nousevan ilmiön rasvasolujen muistiin ja painon jojoiluun liittyen:
– Jos syö epäterveellisesti, solut alkavat välittömästi lähettää jälleen häiriösignaaleja, koska ne säilyttävät muiston aiemmasta tilastaan. Oli kyseessä sitten leikkaus tai lääke, nämä hoidot ovat tarkoitettu tukemaan potilaita laihtumisprosessissa. Terveellisten elämäntapojen noudattaminen on kuitenkin välttämätöntä, jotta aineenvaihdunnan suunnanmuutos jää pysyväksi, Chaurasiya huomauttaa.
Yhteistyötä ja yhteisöllisyyttä Minervassa
Vaikka tutkimus- ja laboratoriotyö voi ajoittain olla haastavaa, Chaurasiya viihtyy Minervassa erittäin hyvin. Hän kokee, että tutkimuslaitoksen poikkeuksellisen hyvin toimiva yhteistyö ja toiminta ovat olleet ensiarvoisen tärkeässä asemassa hänen tutkijanurallaan:
– Minerva on paras paikka, jossa olen koskaan työskennellyt! Ilmapiiri on erittäin yhteisöllinen. Jos havaintoni liittyvät vaikkapa sydän- ja verisuonisairauksiin tai neurotieteeseen, voin helposti kävellä toiselle puolelle käytävää tekemään yhteistyötä sen alan ammattilaisten kanssa. Johto ja laboratorioteknikot pitävät niin hyvää huolta laitoksen arjen pyörittämisestä, että tutkijat voivat keskittyä täysin tieteeseen.
Tähän mennessä yksi Chaurasiyan tieteellisistä artikkeleista on jo julkaistu, toinen on vertaisarvioinnissa ja kolmas on tuloillaan. Chaurasiya viimeistelee parhaillaan tohtorintutkintoansa tavoitteenaan valmistua vuoden 2026 lopussa tai vuoden 2027 alussa.
