Hannele Yki-Järvinen får Jacobæuspriset för sitt banbrytande arbete om fettlever och diabetes
Professor Hannele Yki-Järvinen från Helsingfors universitet och Medicinska forskningsinstitutet Minerva får Novo Nordisk Fondens Jacobæus-pris 2024. Priset delas ut årligen till en framstående internationell forskare som har gjort betydande insatser för att främja medicinsk vetenskap, särskilt inom områdena fysiologi och endokrinologi. Prof. Yki-Järvinen har utfört banbrytande arbete för att öka vår förståelse av leverfettansamlingens roll i insulinresistens och diabetes, samt vår medvetenhet om farorna med denna process. Hon är den första finländaren som får detta pris för forskning som utförts i Finland.
Efter att ha inlett sin forskarkarriär på 1980-talet med studier av insulinkänslighet och insulinresistens hos typ 1-diabetiker, inriktade sig professor Yki-Järvinen på levern, särskilt alkoholfri fettlever (NAFLD), numera känd som metabolisk dysfunktion-associerad steatotisk leversjukdom (MASLD). År 2000 publicerade hon den första studien som visade att leverns känslighet för insulin minskar med ökande mängd leverfett, vilket leder till förhöjda blodsockernivåer. Detta arbete fick djupgående konsekvenser för förståelsen av insulinresistens och behandlingen av personer med metabolt syndrom eller typ 2-diabetes. Efter denna banbrytande observation har Yki-Järvinen och hennes medarbetare fortsatt sitt pionjärarbete inom detta område och trängt djupare in i de mekanismer som ligger bakom fettansamling och insulinresistens i levern.
Under de senaste åren har professor Yki-Järvinens forskargrupp fokuserat på att förstå hur genetiska varianter predisponerar för leversjukdomar men skyddar mot hjärt-kärlsjukdomar. Dessa studier har visat att genetiska faktorer har ett starkt inflytande på leverfettets sammansättning, de vägar som leder till syntes av fett i levern samt cirkulerande fetter och lipoproteiner. Detta har viktiga konsekvenser för övervakning och behandling av MASLD.
Prof. Yki-Järvinen har publicerat närmare 400 tidskriftsartiklar och bokkapitel, handlett närmare 30 doktorander, hållit omfattande föreläsningar över hela världen och vunnit ett flertal priser för sitt arbete. Lena Eliasson, ordförande i Novo Nordisk Fondens kommitté för endokrinologi och metabolism, som delar ut priset, säger i en kommentar ”Med sin forskning har Hannele Yki-Järvinen avsevärt förbättrat vår förståelse av fettlever och typ 2-diabetes.”
Professor Yki-Järvinen beskriver utmärkelsen som ”en stor ära” och hoppas att den ska bidra till att inspirera andra unga finska forskare att börja forska inom detta område. Hon säger: ”Det är precis som om en finländare skulle vinna en olympisk guldmedalj. Det skulle vara en enorm inspiration för den yngre generationen.”
Jacobæuspriset, som instiftades 1939, är stiftelsens äldsta pris och delas ut till forskare inom fysiologi eller endokrinologi. Med priset följer en prissumma på 1,5 miljoner danska kronor, varav 1,25 miljoner danska kronor går till forskning och resten är ett personligt pris. Mottagarna bjuds in att hålla en föreläsning om ett ämne som är relevant för deras forskning. Professor Yki-Järvinen kommer att hålla sin föreläsning i Lund den 21 oktober 2024.
