Jacobæus-palkinto Hannele Yki-Järviselle uraauurtavasta työstä rasvamaksasairauden ja diabeteksen parissa
Professori Hannele Yki-Järvinen Helsingin yliopistosta ja Lääketieteellinen tutkimuslaitos Minervasta saa Novo Nordisk -säätiön Jacobæus-palkinnon 2024. Palkinto myönnetään vuosittain kansainväliselle tutkijalle, joka on edistänyt merkittävästi lääketieteen kehitystä erityisesti fysiologian ja endokrinologian aloilla. Prof. Yki-Järvinen on tehnyt uraauurtavaa työtä edistääkseen ymmärrystämme maksan rasvan kertymisen merkityksestä insuliiniresistenssissä ja diabeteksessa sekä tietoisuuttamme tämän prosessin vaaroista. Hän on ensimmäinen suomalainen, joka on saanut tämän palkinnon Suomessa tehdystä tutkimuksesta.
Aloitettuaan tutkijanuransa 1980-luvulla tutkimalla tyypin 1 diabeetikoiden insuliiniherkkyyttä ja -resistenssiä professori Yki-Järvinen keskittyi tutkimustyössään maksaan, erityisesti ei-alkoholiperäiseen rasvamaksasairauteen (NAFLD), joka nykyisin tunnetaan nimellä metaboliseen toimintahäiriöön liittyvä steatoottinen maksasairaus (MASLD). Vuonna 2000 hän julkaisi ensimmäisen tutkimuksen, joka osoitti, että maksan herkkyys insuliinin vaikutukselle vähenee maksan rasvan määrän lisääntyessä, mikä johtaa kohonneisiin verensokeriarvoihin. Tämä työ vaikutti merkittävästi insuliiniresistenssin ymmärtämiseen ja metabolista oireyhtymää tai tyypin 2 diabetesta sairastavien ihmisten hoitoon. Tämän uraauurtavan havainnon jälkeen Yki-Järvinen ja hänen kollegansa ovat jatkaneet uraauurtavaa työtään tällä alalla tunkeutumalla syvemmälle niihin mekanismeihin, jotka ovat maksan rasvan kertymisen ja insuliiniresistenssin taustalla.
Viime vuosina professori Yki-Järvisen ryhmän tutkimuksessa on keskitytty erityisesti sen ymmärtämiseen, miten geenivariantit altistavat maksasairauksille mutta suojaavat sydän- ja verisuonitaudeilta. Nämä tutkimukset ovat osoittaneet, että geneettiset tekijät vaikuttavat voimakkaasti maksan rasvan koostumukseen, rasvan synteesiin johtaviin reitteihin maksassa sekä verenkierrossa oleviin rasvoihin ja lipoproteiineihin. Tällä on merkittäviä vaikutuksia MASLD:n seurantaan ja hoitoon.
Prof. Yki-Järvinen on julkaissut lähes 400 lehtiartikkelia ja kirjan lukua, ohjannut lähes 30 tohtoriopiskelijaa, luennoinut laajalti eri puolilla maailmaa ja saanut työstään lukuisia palkintoja. Palkinnon myöntävän Novo Nordisk -säätiön endokrinologian ja aineenvaihdunnan komitean puheenjohtaja Lena Eliasson totesi: ”Hannele Yki-Järvinen on tutkimuksillaan parantanut merkittävästi ymmärrystämme rasvamaksasairaudesta ja tyypin 2 diabeteksesta.”
Professori Yki-Järvinen kuvailee palkintoa ”valtavaksi kunniaksi” ja toivoo, että se auttaa innostamaan muitakin nuoria suomalaisia tutkijoita ryhtymään tämän alan tutkimukseen. Hän sanoo: ”Se on aivan kuin jos suomalainen voittaisi olympiakultaa. Se olisi valtava inspiraatio nuoremmalle sukupolvelle.”
Vuonna 1939 perustettu Jacobæus-palkinto on säätiön vanhin palkinto, ja se myönnetään fysiologian tai endokrinologian tutkijoille. Palkintoon liittyy 1,5 miljoonan Tanskan kruunun suuruinen palkinto, josta 1,25 miljoonaa Tanskan kruunua on tarkoitettu tutkimukseen ja loput henkilökohtaiseen palkintoon. Palkinnon saajat kutsutaan pitämään luento heidän tutkimukseensa liittyvästä aiheesta. Professori Yki-Järvinen pitää luennon Lundissa, Ruotsissa, 21. lokakuuta 2024.
